서울대학교 재학 당시부터 '생명의 에너지'가 화두였다. '이것을 어떻게 구현 할 것인가' 몰입과 번뇌는 구(원형)로 이르렀다. "구 를, 동양의 정신성인 음과 양의 합일된 생명체로 보자" 작업이 풀렸다. '생명의 에너지'로 풀어낸 구는 1997년 첫 개인전에 선보인 후 작업실에서 빛이 났다. 수십 개의 구가 구르던 작업장에 현대화랑 박명자 대표가 방문하면서다. 크고 작은 구들을 발견한 박 대표는 자연스럽게 '관계'가 형성된다며 개인전을 열었고, 그때부터 '구 작가'가 됐다.

그 후 '구의 현대성'의 자기분석에 돌입했고, 구를 기조로 하여 증식과 분열내지는 확산하는 형태를 지속적으로 보여주고 있는 작가이다.  신한철의 작품에서 구와 그 연속들은 생명의 구체적 표출인 생성과 호흡의 결과물이다. 그것들을 통해서 우리는 생명의 형태를 볼 수 있으며 힘, 운동, 성장 삶의 메시지가 신체로 육화되었음을 느낀다.